فوز غير متوقع- الأبطال يظهرون لقيادة بايسرز إلى الأمام
"لا يمكنني أن أقول ما يكفي عن الجهد الذي بذله لنا. هذا هو نوع الجهد الذي سيتطلبه الأمر منا للفوز."
كان يمكن أن يقال عن أي عدد من بيسرز بعد فوزهم الرائع ليلة الأربعاء 116-107 في المباراة الثالثة من نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين، والذي منح إنديانا التقدم 2-1 في السلسلة على أوكلاهوما سيتي ثاندر. في أول مباراة نهائية تستضيفها إنديانا منذ ربع قرن، كان من المناسب تمامًا أن يكون محفز ليلة بيسرز المثيرة للإعجاب ليس قوة واحدة. كان فيلقًا: قلب بيسرز النص على السلسلة من خلال الجهود المشتركة لأبطال غير مرجحين TJ McConnell و Bennedict Mathurin و Obi Toppin - من الزوايا، من الظلال، من الزوايا التي لم يتمكن أحد في ثاندر من توقعها.
هذا هو نوع الجهد الذي سيتطلبه الأمر منا للفوز. شعور مناسب لأي من بيسرز بعد المباراة الثالثة، بالتأكيد، ولكن هذه الكلمات قيلت بالفعل قبل 25 عامًا، من قبل لاعب بيسرز المخضرم ديل ديفيس (الذي كان في المبنى يوم الأربعاء) بعد اندلاع 22 نقطة في نهائيات المؤتمر الشرقي عام 2000 من أوستن كروشير، الذي كاد أن يصبح بطلاً شعبيًا خلال آخر مسيرة نهائية لبيسرز.
خمسة وعشرون عامًا هي فترة طويلة. طويلة بما يكفي لذكريات كانت منقوشة في الصميم لتتراجع إلى الزاوية الخلفية من العقل. لكن الأمر لا يتطلب سوى القليل من الشرارة حتى يعود كل شيء إلى الوراء. كان من الممكن أن يكون جاينبريدج فيلدهاوس عبارة عن كبسولة زمنية ليلة الأربعاء. بدا الفوز وكأنه نصب تذكاري للحظات والأبطال اللحظيين من آخر مرة وصل فيها بيسرز إلى النهائيات. كانت المباراة الثالثة مخصصة لكل من يتذكر عدم احتمالية كل ذلك. كانت مخصصة لأولئك الذين يتذكرون انفجار كروشير ضد نيكس، لأولئك الذين يتذكرون ترافيس بيست الذي يبلغ طوله 5 أقدام و 11 بوصة تسجيل 15 نقطة في الربع الرابع بعد أربع مباريات.
يوم الأربعاء، تجسدت تلك العروض على مسرح أكبر، لتحقيق نتائج أفضل. قدم ماثورين أفضل مباراة في حياته - 27 نقطة أكثر كفاءة وثقة بالنفس يمكن تخيلها. خلقت روح توبين الرياضية التي لا تقبل القمع لحظات من النشوة في الربع الرابع على طرفي الملعب. وقدم ماكونيل أداءً رائعًا على مر العصور: 10 نقاط وخمس تمريرات حاسمة وخمس سرقات - بما في ذلك ثلاث سرقات داخلية كانت حركته المميزة منذ دخوله الدوري. هناك مقطع فيديو مدته سبع دقائق على YouTube من عام 2021 يسرد جميع سرقات ماكونيل في مسيرته المهنية حتى تلك النقطة. الأهم في مسيرته: الاعتراض قبل 8:35 دقيقة متبقية في المباراة، مما أدى إلى رمية سهلة لربط المباراة عند 95. لقد كان مجيدًا قطعة من القرف، ألم حقيقي في المؤخرة. "أحاول أن ألعب وكأنني لا أنتمي وأن الناس لا يعتقدون أنني أنتمي"، قال ماكونيل للكاتبة كاتي هايندل العام الماضي. "وهذا فقط يجعلني ألعب بجدية أكبر." إنه رمز مثالي لأشياء نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين الزائلة - ماركوس سمارت من J.J. Bareas.
هل يمكن الفوز بمباراة في الربع الثاني؟ قدم بيسرز قضية مقنعة في المباراة الثالثة: 40 نقطة في 26 استحواذًا، بنسبة 60.9 بالمائة من الرميات، وفقدوا الكرة مرة واحدة فقط. لمدة 12 دقيقة، تم القبض على بيسرز في لحظة المصباح الكهربائي الخاصة بهم - وهي اكتشاف أنه يمكنهم إملاء حالة اللعب من خلال القوة البدنية والعناد تمامًا كما يمكن لأوكلاهوما سيتي. يحبس ثاندر الفرق في بيت مرح من المرايا. خلال مقابلة ABC قبل المباراة، تحدث تايريس هاليبورتون عن كيف يمكن لدفاع أوكلاهوما سيتي أن يخدعك لرؤية الأشياء، الشعور بأشياء ليست موجودة. لكن التعرض يمنح الفرق فرصًا جديدة للتكيف. يلعب ثاندر الدفاع على وتر، وهو ما رد عليه بيسرز، لماذا ليس نحن أيضًا؟ أرسلت إنديانا عددًا لا يحصى من الأجساد إلى شاي جيلجيوس ألكسندر طوال المباراة، ونفذت بذكاء مضاعفة الفرق واستفادت استفادة كاملة من مدى فهم أندرو نيمبهارد لميول SGA. كان الضغط على الكرة ثابتًا، وكذلك التنقل على الشاشة. للمرة الثانية فقط في 19 مباراة فاصلة، كان لدى ثاندر معدل دوران أعلى من خصمهم.
إذا كان فوز بيسرز المذهل في المباراة الأولى يبدو وكأنه مضيعة للوقت وإنشاء عش لفقس معجزة، فإن المباراة الثالثة بدت وكأنها أشهر من المعرفة المتراكمة تتبلور مرة واحدة. كان بيسرز حاسمين في أفعالهم منذ البداية - باسكال سياكام، الذي كافح للحصول على لمسات مناسبة في المباراة الثانية، اصطاد المدافعين في مواجهات ما بعد الميزة مبكرًا وغالبًا. كان لكل محرك إجراء ثانوي وثالث يتبعه؛ أبقى بيسرز ثاندر في حالة تعاف لا نهاية لها حيث قاموا بقطع مواتية أسفل المنطقة وعلى طول خط الأساس. كان هاليبورتون، على الرغم من كل الضوضاء، هو نفسه إلى حد كبير: ينزلق في طريقه إلى المسار إما لركل الكرة أو لإظهار لمسته من الدرجة الأولى على العوامات.
كانت هناك دائمًا قراءة خاطئة أساسية لهاليبورتون على مسرح النهائيات، حيث يتم صب الأساطير في قالب معين. لم تكن الدعوات الموجهة إلى هاليبورتون ليكون أكثر "عدوانية" خاطئة بالضرورة، ولكن ماالعدوان يجب أن يبدو عليه Hali يختلف عما قد يبدو عليه بالنسبة لكوبي أو جوردان. نادرًا ما يستحوذ هاليبورتون على المباريات بحجم صاف (على الرغم من أنه، على سبيل المثال، قام بأكبر عدد من الرميات لأي لاعب بيسرز يوم الأربعاء، وثالث أكبر عدد بشكل عام خلف SGA و Jalen Williams فقط). عندما يستحوذ هاليبورتون، فإنه أقل من صاعقة عنيفة وأكثر من تحول جوي. يتضخم كل شيء، وبيسرز أكثر اعتيادًا على التغير في الضغط من الفريق الذي يواجهونه. كان أحد أكثر الأشياء المشجعة في هؤلاء البيسرز هو إيمانهم الراسخ بعمليتهم المحددة. إنهم سيلعبون بلا هوادة، فوزًا أو خسارة؛ سيجعلونك تعمل من أجل كل استحواذ. يجب أن يكون الأمر متعبًا، ولكن أكثر بالنسبة للخصم، خاصة عندما يضاعف ضغط نهاية المباراة كل فكرة وحكم وعمل. هذا ليس جديدًا على هؤلاء البيسرز. لقد تشكلوا به لعدة أشهر.
في الموسم الماضي، ابتكر بوبي بورتيس شيئًا من شعار ميمي لبيسرز وسط ما افترضه معظم جمهور كرة السلة العام على أنه مسيرة معجزة في الأدوار الإقصائية. قال بورتيس: "أعني، بصراحة تامة، إنهم متصدرون يا أخي". "يمكنكم فقط تغريد ذلك أو أي شيء كان يا أخي. عندما تسير الأمور على ما يرام، فإنهم يضحكون ويصفقون وكل ذلك. عندما تسوء الأمور، فإنهم لا يقولون شيئًا."
في موسم واحد، قلبوا الرواية بالكامل، واستقروا عمليًا في وقت الحسم، وسرقوا النصر من الفراغ المتسع للهزيمة مرارًا وتكرارًا. وفي مباراة واحدة، قلبوا الطاولة على ثاندر، ومنحوهم طعمًا من دوائهم الخاص. لمدة ليلة، كان ثاندر هم من يرون الأشياء، الحقيقية والخيالية على حد سواء. لمدة ليلة، استسلموا للجموع. لا يحدث ذلك بدون ماكونيل، بدون ماثورين، بدون توبين، بدون سياكام. ولا ينجح الأمر بدون الإيمان الذي يغرسه هاليبورتون.
قال ريك كارلايل مدرب بيسرز بعد المباراة: "هذا هو نوع الفريق الذي نحن عليه". "نحن بحاجة إلى الجميع."
